Den Haag viert Koningsdag op een eigen, Haagse manier. De stad heeft geen reputatie als het grootste straatfeest van het land, maar je krijgt er wel een combinatie die je in Nederland niet snel ergens anders vindt: een gratis stadsbreed muziekfestival op Koningsnacht, vrijmarkten verspreid over de wijken en een nuchtere, ontspannen sfeer in de binnenstad op 27 april zelf.
In deze gids loop je door de belangrijkste plekken en evenementen, van The Life I Live op Koningsnacht tot de wijkvrijmarkten op Koningsdag. Voor het exacte programma en de actuele tijden kijk je het beste vlak voor 27 april op de site van de gemeente Den Haag of de organisatoren — die details verschuiven elk jaar.
The Life I Live op Koningsnacht
Het bekendste evenement rond Koningsdag in Den Haag is The Life I Live: een gratis muziekfestival door de hele binnenstad op Koningsnacht (26 april). De stad heeft zichzelf in het verleden niet voor niets Popstad genoemd — op deze avond zie je waarom. Op pleinen als het Lange Voorhout, de Hofvijver, het Kerkplein en de Grote Markt staan podia, en daarnaast spelen tientallen kleinere acts in cafés en achterzaaltjes.
De programmering loopt van indiefolk en singer-songwriters tot hiphop, electropop en stevige gitaren. Tickets heb je niet nodig: je loopt gewoon van podium naar podium. Wel verstandig: kies vooraf twee of drie acts die je zeker wilt zien en accepteer dat je tussendoor toevallig op iets nieuws stuit. Dat hoort bij dit festival.
Vrijmarkten in de wijken
De vrijmarkt in Den Haag is geen één-grote-markt zoals de Apollolaan in Amsterdam. De gemeente staat vrijmarkten toe op vaste plekken in verschillende wijken, en juist die spreiding maakt het overzichtelijk. Wijken als het Statenkwartier, Bezuidenhout, het Regentessekwartier en delen van Scheveningen kennen elk een eigen markt met een eigen sfeer.
Wil je rondsnuffelen voor jezelf, ga dan vroeg in de ochtend langs een wijk waarvan je de straten al goed kent — dan vind je makkelijker je weg. Ben je met kinderen, kijk dan of er een aparte kindervrijmarkt in de buurt is; dat is in Den Haag op meerdere plekken het geval. Algemene tips voor het verkopen en kopen vind je in De vrijmarkt op Koningsdag.
Het centrum op 27 april
Op Koningsdag zelf is het in de Haagse binnenstad gezellig druk, maar zelden vol op de manier waarop Amsterdam dat is. Op pleinen als het Plein, het Spuiplein en de Grote Markt staan podia of dj-booths, en in de zijstraten lopen mensen van terras naar terras. Het is een prima stad om gewoon door te wandelen zonder een strak plan.
Den Haag heeft daarnaast kustlijn — handig om te onthouden als je eind van de dag genoeg hebt van het stadsfeest. Scheveningen en Kijkduin zijn met tram of fiets goed bereikbaar, en de strandtenten draaien op Koningsdag vaak een eigen, rustigere variant van het feest. Voor wie liever helemaal weg wil van de massa is dat een fijne uitwijkmogelijkheid; meer ideeën daarvoor staan in Koningsdag en de drukte vermijden.
Reizen naar en in Den Haag
Met de auto naar Den Haag is op 27 april af te raden. Veel straten in en om het centrum zijn afgesloten en parkeren is duur en schaars. Met de trein kom je tot Den Haag Centraal of Hollands Spoor middenin het feest; vanaf daar loop je in tien minuten naar de meeste podia.
Binnen de stad rijden tram en bus op een aangepaste dienstregeling. Sommige lijnen worden omgeleid omdat het centrum is afgesloten. Plan je rit vooraf via de reisplanner van de vervoerder en houd er rekening mee dat de laatste tram na Koningsnacht extra druk is. Algemene OV-tips lees je in Reizen op Koningsdag met het OV.
Praktische tips
Den Haag is op Koningsdag een prettige stad omdat het feest verspreid is over meerdere pleinen en wijken. Een paar dingen helpen om er een soepele dag van te maken: kom op de fiets als je in de regio woont, neem cash mee voor de vrijmarkt en spreek vooraf een vast verzamelpunt af met je gezelschap.
Houd er rekening mee dat het op Koningsnacht in het centrum echt vol kan worden, vooral op het Lange Voorhout en de Grote Markt rond het hoofdprogramma. Wie het rustiger wil, kiest voor een podium iets verder van het hart van de stad. En check de dag zelf nog even of het weer roet in het eten gooit — bij stevige regen schuift een aantal buitenpodia om of valt er programma weg.